Aufgrund des (noch) fehlenden europäischen Stallgeruchs steht für den VfL nun beinahe folgerichtig eine Premiere an: Bisher bekam es der deutsche Pokalsieger der Vorsaison nämlich noch nie mit der erfolgreichsten Klub-Mannschaft des Kontinents zu tun.  
 Am Sonntag haben dann auch die Italiener allen Grund, den eigenen Ruf ein wenig aufzupolieren: Ein schwungvoller Auftritt gegen Schottland soll den Nachweis erbringen, dass es sich bei der schmerzlichen 1:4-Schlappe gegen Deutschland nur um einen unerklärlichen Ausreißer gehandelt hat.  
  Die Mannschaft von Pep Guardiola kann in Schwierigkeiten geraten, wenn ihr Spielaufbau durch hohes Pressing behindert und die Defensive sehr früh unter Druck gesetzt wird. Das hat zum Beispiel Juventus Turin im Achtelfinale bewiesen. 
 Aber auch die fränkischen Verfolger aus Nürnberg und fürth sowie die Traditionsklubs aus Bochum und Kaiserslautern dürfen nach wie vor von der Bundesliga-Rückkehr träumen. 
  Auch die Toronto Maple Leafs sollten Tipster auf dem Schirm haben. Nach dreijähriger Durststrecke kehrten die Kanadier in der Vorsaison ins Play-off zurück. Dort war bereits in Runde eins gegen Washington Schluss (2:4), der Gewinn an Erfahrung sollte vor allem den jungen Cracks der Maple Leafs in dieser Saison jedoch hilfreich sein; ebenso wie die Verpflichtung des 38-jährigen Sharks-Urgesteins (1997-2017) Patrick Marleau.  

Vor dem 1Spieltag ist allerdings nicht nur die Tabellenspitze fester denn je in süddeutscher Hand: Mit Stuttgart, Augsburg und den auf den letzten Platz zurückgefallenen Hoffenheimern wird auch das hinterste Ende des Tableaus von Klubs aus Bayern und Baden-Württemberg regiert.  
 Dem Dino bietet dabei bereits der Dienstag Gelegenheit, den Stuhl des in Erklärungsnöten geratenen Trainers zu stabilisieren. Nach einem Sieg in Freiburg könnte Labbadia der danach wohl unvermeidlichen Pleite gegen die Bayern sicherlich mit sehr viel weniger Fatalismus entgegensehen.  
  In der Abendpartie (18:30 Uhr) hat FC Ingolstadt Hertha BSC zu Gast. Beide Mannschaften konnten aus den ersten neun Spieltagen 14 Punkte holen. Während die Hauptstädter aufgrund der Tordifferenz auf Rang fünf zu finden sind, müssen sich die Schanzer mit dem achten Platz zufrieden geben. Ein Heimsieg könnte einen großen Sprung nach oben bedeuten. 
 Beide müssen gewinnen, um den Abstieg in die Zweitklassigkeit zu vermeiden. Die Hamburger stehen als Tabllen-17. aufgrund des Acht-Punkte-Rückstandes auf die Breisgauer, die auf dem Relegationsplatz liegen, sogar noch etwas mehr unter Druck. 
  Denn: Ganz egal, welchen Buchmacher Wettfreunde für eine Turniersieger-Wette ins Auge fassen – sie werden nirgendwo auf eine klare Topfavoritin stoßen. Dies muss sich aus Tippersicht jedoch keineswegs als nachteilig erweisen.  

 Wenngleich sich die Citizens zuletzt in einer verbesserten Verfassung präsentierten, könnte hier der Heimvorteil der Reds für den Spielausgang entscheidend sein: An der vielleicht legendärsten Stätte der Premier League kam der FC Liverpool in dieser Saison bislang ohne jede Niederlage durch.  
 Und auch für das Retourmatch in Kharkiv stehen die Vorzeichen nun alles andere als gut, haben die Ukrainer in ihrem jüngsten und bislang einzigem „Heimspiel“ doch niemand Geringeren als den SSC Neapel bezwingen können.  
  Da sich das Favoritensterben zum Auftakt des Pokals — es erwischte Hoffenheim, Ingolstadt und den HSV — in dieser Saison in Grenzen hielt, müssen sich die Erstligisten fortan gegenseitig eliminieren: In der anstehenden Runde wird es nun selbst für ein paar Titelanwärter schon richtig eng. 
  So hatte die überraschende Premieren-Tabellenführung der Preußen lediglich eine Woche Bestand: Nach dem starken 4:1 bei der Kölner Fortuna wurde das Heim-Debüt gegen Jena prompt mit 1:2 verzockt. 
  Noch wesentlich brisanter ist die Sachlage aber beim VfL Wolfsburg. Die Niedersachsen, die seit dem Meisterschaftsstart nur einen Erfolg verbuchten, stecken momentan knietief in der Krise.  

 RB Leipzig lässt nicht locker. Gegen Hoffenheim, das die Hinrunde bekanntlich als einziges Bundesliga-Team ohne Niederlage überstanden hatte, feierten die Roten Bullen am vergangenen Wochenende den bereits 1Saisonsieg.  
 In Gladbach rumort es dagegen. Es gab nur einen Sieg aus den jüngsten fünf Bundesliga-Partien, am letzten Wochenende gar eine 1:5-Klatsche beim FC Bayern. Ein blutleerer Auftritt, der nun auch Gladbach-Coach Dieter Hecking in die Bredouille bringt.   
 Die von Münster bereits zu beklagenden drei Einschläge deuten auf gewisse Anlaufschwierigkeiten der Defensivabteilung hin, die ein qualitativ überlegen aufgestelltes Team wie der FCK unter normalen Umständen sicherlich zu nutzen weiß: 
  Um den bemerkenswerten Endspurt jedoch auch tatsächlich zu krönen, muss der UEFA-Pokal-Halbfinalist von 1979 nun obendrein auch noch an den Würzburger Kickers vorbei, denen erstmals seit fast vier Jahrzehnten ein Startplatz in der Bundesliga winkt.  
 Vier der letzten fünf Weltmeisterschaften konnten „Les Experts“ gewinnen. Bei Europameisterschaften holte Frankreich seit 2006 drei Mal Gold und zwei Mal Bronze.  

 Im Endspiel am Februar in Miami dürfen die zwei besten Teams der Saison 2019/20 auf den Super Bowl Titel hoffen.  
 Im Camp Nou setzt es für die noch puntklosen Griechen zuletzt eine 1:3-Schlappe; daheim stehen die Chancen nun kaum besser.  
  Dank der in der zweiten Halbzeit herbeigeführten Wende hatte der Endstand zunächst einmal aber vor allem bei Schachtar Donezk für Zufriedenheit gesorgt, das nun im Olympiastadion zum überhaupt erst zweiten Male nach dem Viertelfinal-Ticket in der Königsklasse greift. 
  Der KSC hat die letzten drei Duelle gegen Leverkusen nicht verloren, diese sind allerdings bereits ein knappes Jahrzehnt her, als die Badener für zwei Spielzeiten in der Bundesliga waren. In der Gesamtbilanz hat die Werkself die Nase klar vorne: 16 Siege und 14 Unentschieden stehen fünf Niederlagen gegenüber.  
 Davon weit entfernt ist momentan Atletico Madrid. Fünf Punkte trennen die Madrilenen von Platz eins. Das jüngste Remis in Aserbaidschan hat nun sogar zur Folge, dass die Spanier um den Einzug ins Achtelfinale bangen müssen.